Thuật ngữ
Color Theory (Lý thuyết màu sắc)
Cách các màu tương tác và cách chúng đọc trên những sắc da khác nhau trong nghề xăm.
Color theory là việc nghiên cứu cách các màu liên hệ, kết hợp và tương phản, và trong nghề xăm nó hướng dẫn cách các sắc tố được chọn và cách chúng sẽ đọc một khi được đặt trong da. Nó dựa trên bánh xe màu và các khái niệm như màu cấp một, cấp hai và bổ túc, sắc thái, độ bão hòa và sắc độ, vốn mô tả cách các sắc hòa hợp hay xung khắc và cách tạo tương phản cùng chiều sâu. Trong tác phẩm xăm, color theory mang thêm một lớp vì mực được nhìn qua da sống thay vì trên giấy trắng. Da hoạt động như một bộ lọc tự nhiên, nên vẻ ngoài cuối cùng của một sắc tố phụ thuộc vào sắc da nền và sắc dưới da của người mang, điều có thể làm mờ, ấm hoặc dịch một màu. Các sắc tố sáng hơn như trắng, vàng và pastel có xu hướng hiện rõ nhất trên da sáng và có thể kém hữu hình hơn hoặc đọc khác trên những sắc da sẫm hơn, nơi các màu đậm, tương phản cao và ấm thường trông sống động hơn. Các nghệ sĩ dùng những nguyên tắc này để chọn bảng màu giữ độ dễ đọc và độ sống động cho một người cụ thể, để lên kế hoạch cách các màu sẽ hòa hay tách, và để dự liệu cách các sắc có thể mềm đi khi một hình xăm lành và lão hóa. Lựa chọn màu hợp lý giúp một thiết kế giữ được độ tương phản và độ rõ định sẵn theo thời gian trên những nước da đa dạng.